« Avoue-le ! Avoue-le ! » disait Stephie sur un ton impératif, quand elle était petite et qu’elle attendait une réponse à l’une de ses questions.

Eh bien, Stephie, aujourd’hui, je l’avoue : Kotor, ville du Monténégro, est un point d’arrêt de notre croisière et je n’en savais rien ! Il m’a fallu me renseigner avant de partir et j’appris ainsi qu’avec sa superficie de 14,000 km2, le Monténégro est la plus petite des six républiques indépendantes issues de la Yougoslavie. Sa capitale, Podgorica, située au centre-sud du pays, n’est pas son point le plus touristique.

Baie de Kotor où la mer s’enfonce de plusieurs kilomètres dans les terres

Je suis entrée en bateau, aujourd’hui, dans la magnifique baie de Kotor, où la mer s’enfonce de plusieurs kilomètres dans les terres. C’est le fjord le plus profond de la Mer Adriatique. La vue de ce fjord entourée de montagnes rocailleuses est spectaculaire. Les eaux n’y sont pas assez profondes pour permettre à notre immense bateau de croisière d’arriver jusqu’à la terre. Il nous faut donc prendre un plus petit bateau pour arriver à Kotor, où notre guide nous attend.

Notre guide est de très grande taille, pleine de bonne humeur et d’humour. D’emblée, elle nous apprend que les Monténégrins sont les plus grands d’Europe et que nous en avons la preuve avec elle. « Ce sont aussi les plus paresseux, nous dit-elle, et ils se moquent des nombreuses blagues faites à ce sujet ! » Cela leur convient bien, car ce peu d’attrait pour le travail leur permet d’avoir une des plus longues espérances de vie de l’Europe. Ils ne prennent pas la vie très au sérieux et prennent des décisions qui leur facilitent la vie.

« Vous revenez de la Croatie, ajoute-t-elle, pays qui fait partie de l’Union européenne, et vous avez noté que le Kuna est leur monnaie. Le Monténégro ne fait pas encore partie de l’Union européenne, mais c’est l’Euro, notre monnaie. C’était juste plus simple et plus pratique. »

La promenade est belle pour arriver à Budva

La promenade est belle pour arriver à Budva, entourée de murs construits par les Vénitiens, et première ville côtière du Monténégro que nos visitons. Budva est connue pour ses belles plages et sa vie nocturne. La Riviera de Budva est le point qui attire le plus de touristes au Monténégro. Budva a 2,500 ans ! Cette jolie ville est donc une des plus anciennes de la côte Adriatique. Adrien et moi nous y arrêtons pour un café au charmant Café Casper, Cara Dusana 10, Stari Grad, Budva. Le décor en plein air est agréable et, malgré la chaleur, nous commandons à 11 heures du matin un Aperol Spritz, cette boisson alcoolisée amère au beau coloris orange et qui se laisse facilement boire. Nous rions de nous être déjà laissés influencer par la nonchalance monténégrine.

Budva, Monténégro

Le Monténégro est aussi un pays très montagneux avec de nombreuses stations de ski. On y compte 5 grands parcs nationaux qui couvrent 10 % du territoire national: ceux-ci, avec leurs rivières, leurs pics, leurs lacs et leurs gorges, sont bien protégés. Mais nous autres, nous ferons les côtes, alors il faudra revenir pour voir les parcs nationaux !

Les rues sinueuses rendent le retour à Kotor fatigant. Mais la visite de cette ville, également fortifiée et déclarée patrimoine culturel de l’UNESCO, est intéressante. Ses murs médiévaux, également construits par les Vénitiens, montent dans les montagnes. C’est impressionnant. J’admire les touristes qui choisissent le tour qui leur fait longer les murs : dans cette chaleur, l’idée seulement de grimper ces pentes abruptes me fatigue. La population de Kotor est de 13,500 habitants.

Kotor, Monténégro

Nous avons commencé nos visites à 8:30 du matin. Il est normal que nous ayons faim à 2:30 de l’après-midi, surtout quand, dans la ville, nous passons devant plein de restaurants sympathiques. Nous en choisissons un bien protégé du soleil. La cuisine a une forte influence italienne, la preuve est que je commande des moules et Adrien, des pâtes.

Il nous faut retourner au bateau. La dernière navette laissera Kotor à 5:15 pm. Il fait très chaud. Heureusement, sur le quai d’embarquement, Celebrity Cruise a un point de distribution d’eau fraîche et de serviettes propres et imbibées d’eau pour se rafraîchir.

Chaleur, routes sinueuses, traversée dans le fjord ont eu raison de moi. J’arrive au bateau exténuée et avec un peu de nausée. Dire que je n’ai même pas essayé un Rakija, boisson nationale qui a une teneur en alcool allant de 40 % à 80 % et qui est offerte à tout visiteur, à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, sans oublier que l’hôte en consomme régulièrement. Comment me sentirais-je si j’avais été invitée à boire cette boisson ?!

Je me laisse aller à une sieste, d’autant que la soirée sur le bateau est déclarée soirée chic. À l’heure du dîner, je me sens encore fatiguée et suis plutôt exaspérée d’avoir à me mettre en tenue de soirée pour aller manger quelque chose. Au restaurant Blue, nous sommes accueillis gentiment par Valentina qui nous appelle par notre nom : Monsieur et Madame Castera. Dans les grands hôtels, ceci a toujours le don de m’impressionner. Pour la première soirée chic du bateau, l’élégance des gens est remarquable. Les femmes portent leur plus belle robe et les hommes leur costume d’apparat.

Après la croisière, Adrien et moi allons en Slovénie, au mariage de notre nièce Cloé. Il n’est pas question que je porte ma belle robe de soirée, réservée pour le mariage, avant ce grand événement. Mon plus grand chic sera pour Cloé et Geoffrey ! Ma robe de dentelle bleu marine avec mon long collier de perles sera mon uniforme pour les soirées chics du bateau. Dommage si je m’en lasse et Adrien aussi.

Malgré ma grande fatigue, je ne veux pas rater le spectacle de Lorraine Brown, chanteuse anglaise, dont on nous a vanté les talents. À 9:15 pm, nous voilà au théâtre savourant cette artiste accomplie. Sympathique, la voix puissante, un répertoire intéressant, elle nous fait finir la journée en beauté.

Sortir de Venise a été spectaculaire et j’attends maintenant avec impatience les différents accostages dans les ports ainsi que les sorties des villes. Il est prévu d’arriver aujourd’hui à Dubrovnik à deux heures de l’après-midi. Je m’assure d’être bien placée pour voir défiler cette ville devant mes yeux. Mais rien n’égale Venise qui permet de se promener le long de ses canaux. Néanmoins, il est quand même beau de s’approcher des côtes croates, de voir la terre, la verdure et les toits rouges propres à la Croatie.

Dubrovnik, ville portuaire de la Croatie, est une destination dont je rêve depuis plusieurs années. En 2011, j’ai eu le plaisir de visiter Zagreb, la capitale de la Croatie, que j’ai beaucoup aimée. Cependant, je rêvais de visiter une ville côtière de ce pays, principalement Dubrovnik, située en bordure de la belle mer Adriatique, logée entre la côte est de l’Italie et le littoral slovène, croate, monténégrin et albanais. Les riverains sont fiers de vanter la propreté et la clarté de ses eaux.

Dès deux heures trente, Adrien et moi partons en excursion. Elle commence à bord d’un petit bateau qui nous fait voir la Riviera croate, longeant cinq kilomètres de la péninsule de Lapad pour arriver à Dubrovnik. Nous sommes charmés par la vue des belles villas, des grands hôtels, enfin des impressionnants remparts de la vieille ville. Une fois accostés au port de la vieille ville, nous y entrons pour découvrir la beauté de La Placa, également appelée le Stradun, artère principale de Dubrovnik. En longeant cette rue piétonne, propre, pleine de charme, nous découvrons les merveilles architecturales de la ville : le palais des Recteurs, les merveilleux portails, la petite fontaine d’Onof et la grande fontaine D’Onofrio, débitant toutes deux de l‘eau fraîche potable, l’Église Saint-Sauveur, le monastère franciscain, la Tour de l’Horloge, l’Église baroque Saint-Blaise, patron de la Ville. D’ailleurs, une statue de Saint-Blaise est aussi au-dessus des portes de la ville avec sa mitre et son bâton épiscopal. Il est réputé pour soigner les maux de gorge et le 3 février, il est grandement fêté à Dubrovnik où les fidèles en masse se font bénir la gorge à l’aide de deux cierges allumés croisés sur leur gorge.

De mon guide, j’apprends des faits intéressants et divertissants au sujet de la Croatie :

• c’est en Croatie que la cravate moderne a été inventée. Sous Louis XIII, l’un des régiments de hussards croates portait une écharpe blanche dont la mode gagna la cour de France. L’origine du mot cravate est d’ailleurs une déformation du mot croate.
• C’est un jeune Croate du nom de Ivan Vucetic qui a utilisé en premier, en Argentine, au 19ème siècle, les empreintes digitales pour l’identification. Né en Croatie, Ivan Vucetic s’est établi en Argentine en 1882, à l’âge de 23 ans et s’est même naturalisé argentin. Les Croates le considèrent toujours comme leur fils. J’ai aimé voir les belles cravates décorées d’empreintes digitales vendues à Dubrovnik.
• Ce beau pays, dont la devise est « La liberté ne se vend pas même pour tout l’or du monde », a été, en 1416, le premier État européen à abolir l’esclavage. Ce fait me touche plus que tous les autres.

Je me suis aussi laissé dire par mon guide que la Croatie est le premier pays au monde à avoir reconnu les États-Unis d’Amérique comme un pays indépendant. Sous la présidence de Georges W. Bush, Dick Cheney, alors Vice-Président des États-Unis d’Amérique, a visité la Croatie et on lui a offert en cadeau un document officiel apportant la preuve de cette reconnaissance qu’il ignorait. J’ai beaucoup cherché, sans succès, à vérifier ce fait sur internet : Google et autres outils ne me l’ont pas confirmé.

De même que sur une note plus légère, notre guide nous raconte que les jeunes filles portant des perles en Croatie donnaient lieu au papotage, les gens étant curieux de savoir où et comment elles s’étaient procuré ces trésors. En Croatie, une loi a donc été mise en application interdisant aux femmes non mariées de porter des perles. Je trouve cette anecdote distrayante, même si encore une fois je n’ai pas réussi à la vérifier.

Pour les amateurs de séries télévisées, on mentionne que « Games of Thrones » a des scènes filmées à Dubrovnik, entre autres, sur le monumental escalier baroque au sud de la pittoresque place Gundulíceva, également tout près de la Porte Pile qui fut pendant des siècles l’entrée principale de la ville. Pour les fans de « Games of Throne », on offre des tours pour revoir les endroits où les scènes de cette série ont été filmées.

Je suis émerveillée de l’infrastructure des lieux, de la propreté et de l’organisation de toute chose à  Dubrovnik et il est difficile de croire que cette belle ville a été détruite en partie par les bombardements yougoslaves, serbes et monténégrins en décembre 1991.

Il est temps maintenant de monter en téléphérique au sommet d’une montagne avoisinante pour avoir une vue aérienne de Dubrovnik. Quelle merveille de contempler la côte rocheuse et abrupte, les plages de sable, les criques, les champs bien verts, les hautes montagnes qui descendent parfois jusqu’à la mer, les îles, les rochers, cette belle mer bleue avec ces pics verts qui sortent de son eau limpide ! J’ai vu Rio de Janeiro à partir du pain de sucre et ai pensé que la topographie de cette ville lui donnait une beauté unique à vous couper le souffle. De contempler Dubrovnik du haut de ses montagnes avoisinantes m’a aussi coupé le souffle et j’ai l’impression qu’ici la main de l’homme a travaillé avec plus d’ardeur avec la nature; tout me semble plus propre et mieux organisé qu’à Rio de Janeiro, ville que, pourtant, je continue de penser être d’une beauté éclatante.

Adrien et moi avons faim. En haut de la montagne, dont le sommet est la frontière naturelle entre le littoral et l’Herzégovine,  nous allons prendre un casse-croûte dans le superbe restaurant Panorama qui offre une vue unique. C’est un rêve de déjeuner dans un décor pareil !

Officiellement, notre tour prend fin à 7h pm quand nous redescendons vers la vieille ville, mais notre guide nous dit qu’une navette amenant au bateau partira toutes les demi-heures à partir de Dubrovnik. Il est bien plus intéressant de rester dans cette agréable ville que de retourner au bateau. Nous prenons un plaisir immense à sillonner ses belles rues sans avoir à respecter la discipline et les heures d’un groupe. Nous avons maintenant le temps d’aller acheter deux cravates à Salon Croata, Pred Dvorom 2, magasin de grande réputation. Nous prenons l’apéro au charmant Troubadour Jazz Café où quatre musiciens nous charment avec leur musique.  Nous nous rendons ensuite pour le dîner au restaurant Poklisar, près du port. En dialecte de Dubrovnik, « Poklisar » signifie « ambassadeur » et ce restaurant se targue d’être l’ambassadeur de la bonne nourriture et des moments mémorables. Il remplit sa mission : le pianiste, installé sur la terrasse, nous régale de ses musiques. Je tiens à lui demander son nom et il en est honoré, disant que cela lui arrive rarement d’avoir à donner son nom. Il s’appelle Braco. Il écrit lui-même son prénom dans mon petit carnet dans lequel je prends des notes. Je me demande si un jour Braco deviendra un célèbre pianiste proposant des tournées dans le monde entier et que j’aurai l’occasion d’entendre en dehors de Dubrovnik. Vu son âge avancé, je pense que ce n’est pas son choix. Il doit être un nationaliste, préférant jouer dans son pays avec l’envie de charmer les touristes venus découvrir sa région.

Nous avons soif, nous avons chaud et prenons, pour nous désaltérer, une bonne bière du terroir : une Ozujsko.

Nous accompagnons ensuite notre délicieux repas d’un verre de vin de la côte croate, un Dingai.

À 10:30 pm, nous prenons le dernier bus menant au bateau. Quelle magnifique journée ! Nous nous demandons si les autres arrêts pourront rivaliser avec Dubrovnik. Nous sommes heureux d’y passer deux jours. Demain, nous pourrons encore jouir de cette ville et de ses environs.