La deuxième édition du Festival des auteurs francophones en Amérique s’est tenue au National Arts Club de New York le 22 novembre 2022, deux jours avant la Thanksgiving. Trente auteurs étaient présents. Ils sont venus de trois continents et sont tous membres de la plateforme Rencontre des Auteurs Francophones créée par Sandrine Mehrez Kukurudz. 

Ce salon a eu lieu dans un lieu prestigieux. En effet, le National Arts Club a été fondé en 1898 par l’auteur et poète Charles de Kay qui a voulu voir l’art américain s’inspirer des États-Unis d’Amérique plutôt que de continuer à s’inspirer de l’Europe. Ce club est maintenant placé dans un merveilleux local aux abords du Gramercy Park, un des deux parcs privés de la ville New York dont l’accès est limité aux riverains qui en reçoivent une clef.

L’honorable Francis Dubois, membre du Conseil d’Administration du National Arts Club, ayant à son actif une brillante carrière aux Nations Unies, nous a accueillis et est resté présent durant tout l’évènement. 

Sandrine Mehrez Kukurudz a organisé ce salon avec grâce, enthousiasme, dynamisme et dévotion. Elle a su mettre en valeur le travail, la personnalité, le parcours, les envies de chaque auteur. Elle a discrètement fait attention à tous les détails et n’a pas mentionné qu’elle aussi est autrice et a déjà publié deux romans : « La Valise noire à nœuds roses » et « L’Atelier au fond de la cour ». 

Les visiteurs, futurs lecteurs de nos œuvres, ont été bienveillants. Ils ont fait preuve de curiosité et ont eu le loisir de pouvoir poser leurs questions aux auteurs, heureux de leur répondre conscients que ce sont les lecteurs qui donnent aux livres leur vraie valeur. 

À la fin de ce salon, Monsieur Francis Dubois et Madame Sandrine Mehrez Kudurudz ont rappelé au public qu’en 2023, « Le Petit Prince » d’Antoine de Saint-Exupéry, œuvre écrite à New York et connue dans le monde entier, fêtera ses 80 ans. À l’occasion de cet anniversaire, un ouvrage sortira, regroupant une soixantaine de textes en relation avec « Le Petit Prince » écrits par des auteurs faisant partie du groupe Rencontre des Auteurs Francophones. Je suis fière d’être l’une des contributrices de ce recueil, dont la belle couverture sera la reproduction d’un tableau conçu et dessiné pour l’occasion par l’artiste peintre établie alors en Floride, Sandra Encaouah Berrih. 

Le Festival a été parrainé cette année par le fameux Marc Lévy. Je ne l’avais encore jamais lu. À l’annonce de cette nouvelle, je me suis vite rattrapée. J’avoue avoir eu l’embarras du choix quand il m’a fallu me procurer l’un de ses livres. Le titre « Les Enfants de la liberté » m’a plu, alors je l’ai choisi. « Les Enfants de la liberté » est une œuvre qui m’a profondément touchée et bouleversée. C’est la belle et triste histoire vraie d’adolescents et jeunes adultes activement engagés dans la résistance pendant la Deuxième Guerre mondiale. Le fait que les personnages principaux du livre ne sont autres que le père et l’oncle de Marc Levy donnent une dimension particulière à ce livre. 

Marc Levy a sorti son dernier roman, « Éteignez tout et la vie s’allume », le jour du festival. Il nous a malgré tout fait l’honneur de nous rejoindre au diner entre auteurs et organisateurs, offert au National Arts Club dans la soirée. J’ai ressenti de la fierté en le voyant arriver. De la timidité semblait s’échapper de sa grande taille et de sa stature imposante. Il a salué et accueilli dans la plus grande simplicité ceux qui se sont approchés de lui. Il a d’ailleurs volontiers accepté de poser pour un selfie. J’ai donc eu auprès de moi une célébrité affable et disponible que je n’ai pas voulu importuner. Je me suis contentée d’une photo de groupe. 

Pour le diner, j’ai eu à ma table des auteurs telles que Françoise Péeters, « Le Retour de Violette et autres histoires de hasard », Nour Cadour, «L’Âme d’un luthier » et « Larmes de lune », Amira Benbetka Rekal, « Et soudain Paris s’est rallumée », Laure Enza, « Comme un parfum d’immortelles ». Laure Enza nous a fait part de son admiration pour Marc Levy. Elle nous a raconté, comme s’il s’agissait d’un fait divers, la surprise qu’elle a éprouvée en retrouvant le nom et le surnom de son père à la lecture du livre « Les Enfants de la liberté » : « Son vrai nom était Lorenzi, mais chez nous on se contentait de l’appeler Robert ; parfois on l’appelait aussi « Trompe-la-Mort » » dit Marc Levy au chapitre quatre. Or, il se trouve que Laure Enza est la fille de « Trompe-La-Mort » ! De plus, elle connaissait l’histoire relatée pour avoir dactylographié les mémoires de son père. Elle l’a donc fait savoir à l’auteur et a beaucoup apprécié de recevoir une réponse personnelle de lui. Je me suis sentie tout à fait honorée d’être entourée de deux descendants directs de braves jeunes pleins de courage qui ont lutté et souffert pour un idéal de liberté. Ce fut un moment fort de cette journée passée au festival de New York et je veux le garder en souvenir. 

Je ne souhaite pas non plus oublier ces rencontres chaleureuses faites en personnes après nous être d’abord connues virtuellement sur la plateforme www.rencontredesauteursfrancophones.com. Je veux toujours chérir le souvenir des conversations avec les lecteurs qui se sont déplacés pour venir nous parler, nous découvrir et nous lire. Je veux conserver les liens créés.  Je remercie Sandrine Mehrez Kukurudz de s’engager à continuer à développer le groupe. Je suis heureuse qu’elle projette l’internationalisation de la plateforme avec les livres accessibles dans le monde et l’organisation d’autres salons. 

Cela fut un plaisir de côtoyer pendant une journée entière des gens qui connaissent une même passion. Les échanges ont été fructueux et enrichissants.  C’est réconfortant de communiquer directement avec les lecteurs. Longue vie et succès continu à www.rencontredesauteursfrancophones.com.